本課程所謂「金文選讀」，亦稱「青銅器銘文選讀」或「銅器銘文選讀」。金文又稱青銅器銘文、鐘鼎文、鐘鼎款識，是鑄或刻在青銅器上的文字。《說文》：「金，五色金也，黃為之長。」又曰：「銅，赤金也。」古人把金、銀、銅、鐵、錫都稱為金。青銅是銅與錫的合金，亦簡稱金。《周禮‧考工記》：「凡攻木之工七，攻金之工六………」、「金有六齊（劑）：六分其金而錫居一，謂之鐘、鼎之齊（劑）；五分其金而錫居一，謂之斧、斤之齊（劑）……」所說的金，都指青銅。青銅禮器中的鐘和鼎是貴族常用的重器，故以鐘鼎為青銅器的代稱。「款識」的款謂凹字，識謂凸字，指刻或鑄的文字。

中國青銅製造有相當悠久的歷史。大約在距今5000~4000年的甘肅東部馬家窯、齊家文化遺址以及河北、河南、山西、山東的龍山文化遺址、墓葬中，已發現有紅銅和青銅製造的刀、斧、錐、鑿等農具。在相當於夏代的河南偃師二里頭遺址、墓葬中，已發現有青銅刀、戚、鏃、魚鉤等，甚至已有青銅容器爵。商代以後，青銅器鑄造技術有了長足的發展。在鄭州二里崗商代前期遺址中，已發現種類繁多的青銅禮器，如鼎、甗、簋、盉、罍、尊等。商代後期（約前14~前13世紀）都城安陽青銅器製造已達到其鼎盛期，種類繁多，形體高大，花紋繁縟。

青銅器上出現銘文，大約始於商代中期。此時銘文字數很少，多為族氏名、被祭祀的父祖名，或作器者私名。商代後期，始出現較長的記事銘文，如戍嗣子鼎有30字，四祀其卣有44字。這些銘文反映了商人對上帝、祖先的祭祀，上對下的賞賜，商王對方國的征伐，對臣下的宴享等等，是研究殷商歷史文化的重要資料。商代金文字體多作首尾尖、中間粗的波磔體，雄渾有力，峻拔恣肆，比之甲骨文更顯得大氣磅礡。

西周金文在商代金文的基礎上有顯著的發展與進步。西周金文長銘較前大為增加，如大盂鼎291字，史墻盤184字，散氏盤375字，毛公鼎497字。商代的主要文字資料是甲骨文，金文居於次要地位。西周金文則是其時文字資料的主流，內容宏富，記載了很多重大歷史事件，反映了西周政治、經濟、軍事、文化、外交等方面。甚具歷史、文化之研究價值。西周金文字體初期承商代遺風，多波磔，利簋、作冊令方彝就是典型的代表，其風格偉岸，筆畫粗重。西周中期以後，金文筆畫粗細若一，排列整齊，布局合理，字之大小隨意，風格漸趨多元。史墻盤之秀美，曶鼎之凝重，㝬簋之恣肆，散氏盤之渾厚，毛公鼎之莊重，皆各領風騷。實皆為優美之書法作品，多為近、當代人臨摹的範本。西周金文中，很多篇章遣詞斟酌，謀篇合理。文學色彩極濃。史墻盤頌揚周之先王，多用四字句，以二百八十餘字敘述周王七代、微氏家族六代功德、事蹟，用字洗練，布局匠心獨運。

春秋時期，周王室逐漸沒落，勢同諸侯，而晉、齊、秦、楚等諸侯國則日益強大，其時重要銅器多為諸侯國所製作。春秋金文初多繼承西周晚期風格，稍後則逐漸形成了各自的特點。

戰國時期，金文已漸衰微，其時流行「物勒工名」式的短銘，只在器上刻器物的監造者、工匠的名字，以及容量、重量等。就在這種風氣下，仍有中山王鼎等長銘（469字），雖鳳毛麟角，但屬雍容典雅之銘辭。

漢代以降，金文更是每況愈下，加之從戰國後期起，隸書開始流行，以至漢代的一般讀書人對殷、周金文多已不能通讀。

本課程以一學期為度，故僅針對商代末期、西周早期、西周中期、西周晚期、春秋、戰國等時期，選取較具代表性之銘文，進行分析解讀，以期引領同學進入古文字研究領域。

本課程所選金文，大致如下：
商代末期：
小臣邑斝、小臣尊、六祀其卣（乍册卣）、四祀其卣
西周早期：
天亡簋（武王）、利簋（武王）、燕侯鼎（周早）、大盂鼎（康王）、宜侯夨簋（康王）、作冊令方彝（昭王）
西周中期：長甶盉（穆王）、班簋（穆王）、史墻盤（共王）、師永盂（共王）
西周晚期：
宗周鐘（㝬鐘）（厲王）、多友鼎（厲王）、史頌鼎（共和）、毛公鼎（宣王）、不其簋（宣王）
春秋時期：
秦公鐘（齊頃公）、國差（齊頃公）、四環耳青銅蓋缶（欒書缶）（春秋‧晉器）、越王勾踐青銅劍（春秋‧越器）、越王者於青銅劍（春秋‧越器）
戰國時期：
中山王方壺（中山國）、鄂君啟青銅節（戰國‧楚器）、楚王飲肯鏄（戰國‧楚器）